Найдены останки самой большой змеи на Земле

В Колумбии обнаружены окаменелые останки гигантской змеи, каких еще не видела наука. Длина животного составляла 12,8 метра, а вес — 1135 килограммов. Змея-исполин могла с легкостью заглотить жертву размером с корову, не говоря уж о человеке.

Открытие было сделано интернациональным коллективом ученых во главе с палеонтологом Джейсоном Хэдом из Университета Торонто (Канада). Позвоночник и ребра змеи были обнаружены в начале 2007 года в угольной шахте на северо-востоке Колумбии. Ископаемому животному присвоено название Titanoboa cerrejonensis. Скорее всего, змея была близким родственником удава обыкновенного (Boa constrictor), обитающего сегодня в Центральной Америке и на Малых Антильских островах.

По мнению профессора Джейсона Хэда из университета Миссиссауга в Торонто (Канада), это самая большая змея, когда-либо существовавшая на планете, а также самое крупное позвоночное, жившее в эпоху после вымирания динозавров 65 млн лет назад, сообщает "Компьюлента".

Кроме останков Titanoboa Cerrejonesis ученые обнаружили множество окаменелых останков, принадлежащих гигантским морским черепахам и примитивным видам крокодилов. «Мы считаем, что Titanoboa Cerrejonesis была полностью водяной змеей. Время от времени она выползала на сушу, чтобы погреться», — сказал Хэд, добавив, что в основном водяные змеи питаются другими водяными позвоночными животными. Основу его рациона составляли, вероятнее всего, предки современных крокодилов.

Ученые полагают, что находка поможет узнать, каким был климат тропиков в далеком прошлом. Размеры окаменелых костей свидетельствуют о том, что для поддержания метаболизма такой гигантской змеи среднегодовая температура в тропиках не должна была опускаться ниже 35 градусов Цельсия. Это предположение подтверждает версию о том, что температурная разница между тропиками времен палеоцена и районами в более высоких широтах была такой же, как сегодня. Это противоречит гипотезе о «термостате», согласно которой тропические температуры могли оставаться неизменными, даже если в других регионах становилось жарче.

По мнению ученых, тропические экосистемы Южной Америки сильно отличались от современных, что делало возможным существование огромных змей. «Это был такой же тропический лес, как и в настоящее время, но температуры были выше. Следовательно, могли существовать рептилии, которых мир никогда не видел и надеюсь, что больше никогда не увидит», — заявил профессор Джонатан Блох из университета Флориды.