Ученые проследили эволюцию китовых усов

Ученые прояснили некоторые моменты эволюции характерного челюстного аппарата усатых китов - авторы статьи в журнале Biology Letters выяснили, какова была одна из начальных стадий этого процесса.

Коротко об исследовании пишет портал ScienceNOW.

На верхних челюстях усатых китов располагаются несколько сотен роговых пластин, которые работают как фильтр, отсеивающий планктон из поступающей в ротовую полость животного воды. Киты набирают в рот очень большое количество воды, широко раскрывая пасть за счет того, что у них нет жесткого соединения между двумя половинами нижней челюсти.

Кроме того, практически все китообразные обладают очень широким черепом, что дополнительно увеличивает возможный максимальный объем попадающей в рот воды. Благодаря своему способу питания киты смогли эволюционировать до столь внушительных размеров.

Ученые точно не знают, какой была последовательность возникновения этих двух характерных особенностей - большого черепа и гибкого сочленения челюстей. Авторы новой работы описали кости древнего китообразного Janjucetus hunderi, обитавшего в земных океанах около 25 миллионов лет назад, и новые данные свидетельствуют в пользу гипотезы о том, что изначально у китов сформировался широкий череп.

Две половины нижней челюсти J. hunderi были прочно соединены между собой и не позволяли древнему морскому млекопитающему очень широко открывать пасть. При этом верхние челюсти животного выглядели типично для современных китообразных, а сам череп был очень широким. Ученые полагают, что J. hunderi не фильтровал поступающую воду, проталкивая ее в обратную сторону изо рта, а заглатывал вместе с оказавшейся там добычей.

Недавно другой коллектив исследователей выяснил еще одну интересную деталь биологии китообразных. Работающие с кашалотами ученые определили, что они, по всей вероятности, придумывают себе имена.