Начата заправка внешнего топливного бака шаттла "Индевор"

На космодроме, расположенном на мысе Канаверал (США, штат Флорида) идет подготовка к предстоящему в понедельник в 04:14 по времени Восточного побережья США (12:14 по московскому времени) запуску шаттла "Индевор". Специалисты НАСА начали заправку внешнего топливного бака космического корабля. Как ожидается, процесс заправки продлится около трех часов.

После ее завершения этой операции на стартовую площадку прибудет экипаж корабля корабля в составе шести человек, возглавляемый опытным астронавтом Джорджем Замкой. Для командира экипажа "Индевора" нынешний полет станет вторым. Впервые Замка - 47-летний полковник военно-морских сил США - летал в космос в качестве пилота шаттла "Дискавери" в 2007 году. Тот полет также выполнялся в рамках строительства МКС. Тогда "челнок" доставил на орбиту модуль "Хармони".

Пилотировать космический корабль будет летчик Терри Виртс. Вместе с ними к МКС в качестве специалистов отправятся астронавты НАСА Николас Патрик, Роберт Бенкен, Стефен Робинсон и Кэтрин Хайр. Единственный в этом экипаже космический новичок - 42-летний Терри Виртс, пришедший в отряд астронавтов в 2000 году. Виртс является полковником ВВС США, налетавшим на более чем 40 различных самолетах и вертолетах свыше 3,8 тысяч часов. Остальные четверо членов экипажа, как и Джордж Замка, являются опытными астронавтами. Стефену Робинсону довелось побывать на околоземной орбите трижды - в 1997, 1998 и 2005 году. Астронавт Кэтрин Хайр во время нынешнего полета побывает в космосе во второй раз. Впервые она летала на околоземную орбиту в 1998 году в составе экипажа космического корабля "Колумбия". Американец британского происхождения Николас Патрик также отправится в космос во второй раз. В декабре 2006 года в составе экипажа корабля "Дискавери" он уже летал к МКС. Нынешний полет станет вторым и для Роберта Бенкена, который побывал на околоземной орбите в 2008 году, будучи членом экипажа "Индевора". Патрик и Бенкен в ходе полета совершат три выхода в открытый космос, где на внешней поверхности станции им предстоит проделать большой объем работ.

Ранее в минувшее воскресенье были проведены последние приготовления к полету основных двигателей "Индевора". Перед этим эксперты НАСА осуществили проверку навигационных систем корабля и тестирование аппаратуры в кабине экипажа.

Пока синоптики дают не очень хороший прогноз погоды в районе космодрома на момент запуска шаттла. Вероятность того, что погодные условия будут удовлетворять необходимым требованиям, составляет не более 60 процентов. В том случае, если намеченный на понедельник старт состоится, у НАСА есть возможность запустить "Индевор" до 22 февраля.

Предполагается, что миссия "Индевора" продлится 13 суток, в течение которых астронавтам предстоит совершить три выхода в открытый космос продолжительностью более шести часов каждый. Основная задача полета - доставка на Международную космическую станцию модуля "Транкилити", который предоставит обитателям орбитального комплекса дополнительное пространство для работы и проведения научных экспериментов.

Кроме того, во время нынешнего полета "Индевора" МКС обзаведется еще одним блоком - куполом. Он представляет собой огромную полусферу, снабженную семью окнами, которые дадут возможность членам экипажа станции наблюдать за процессом во время управления закрепленным на внешней поверхности станции роботом-манипулятором. Как считают в НАСА, после установки обоих модулей строительство МКС будет завершено на 90 процентов, сообщает ИТАР-ТАСС.

Как сообщалось ранее, накануне НАСА отложило запуск шаттла "Индевор" из-за высокой облачности на мысе Канаверал. Старт челнока к Международной космической станции должен был состояться в воскресенье в 12:49 по московскому времени, однако из- за сильного ветра и туч его было решено перенести.